Inter Miami y Lionel Messi sufren una eliminación sorprendente en los playoffs

Inter Miami sufrió una eliminación impactante en la primera ronda de los playoffs de la Major League Soccer 2024 después de caer 3-2 ante Atlanta United en el juego 3 en el Chase Stadium el sábado por la noche.

Lionel Messi parecía haber rescatado a Miami cuando anotó un empate en la segunda mitad, pero Bartosz Slisz ganó el juego y la serie para Atlanta con un polémico gol de cabeza en el minuto 76. El gol se marcó mientras el defensor de Miami Tomás Avilés estaba lesionado en su propia área penal, con sus compañeros de equipo apelando al árbitro para que detuviera el juego para que recibiera atención médica.

Messi tuvo dos oportunidades para igualar el marcador nuevamente con tiros libres, pero en ambas ocasiones golpeó el balón contra la pared, mientras Miami sucumbía a lo que podría ser la mayor sorpresa en la historia de los playoffs de la MLS.

Liderados por la estrella argentina, Miami entró en los playoffs como el primer sembrado después de establecer el récord de MLS para más puntos en una temporada y reclamar su primer Supporters’ Shield. Sin embargo, cayó corto en dos juegos a uno contra un equipo de Atlanta que terminó noveno en la Conferencia Este, 34 puntos detrás de Miami, y solo se clasificó para los playoffs con una victoria en el último día para asegurar un puesto de comodín.

Los Herons inicialmente derrotaron a Atlanta en el primer juego en casa en Fort Lauderdale, Florida, antes de perder el segundo partido en el Mercedes-Benz Stadium para empatar la serie y forzar un juego decisivo. Y el equipo volvió a luchar contra los Five Stripes el sábado.

Aunque Matías Rojas dio a Miami la delantera en el minuto 17, Jamal Thiare igualó rápidamente el marcador minutos después. Atlanta United luego duplicó el marcador en segundos con un segundo gol de Thiare. Miami, que anotó 79 goles en 34 partidos de la temporada regular, incluyendo 20 cada uno de Messi y Luis Suárez, igualaría el marcador a través de Messi. Pero las debilidades defensivas y una destacada actuación del portero de Atlanta Brad Guzan vieron a un equipo estelar de Miami salir de los playoffs para concluir dramáticamente la temporada 2024.

Atlanta enfrentará a Orlando City en las semifinales de la Conferencia Este.

La derrota continúa las luchas de Miami en los playoffs de la MLS, con el equipo copropietario por David Beckham todavía sin avanzar más allá de la primera ronda. El equipo de South Florida primero participó en los playoffs de la MLS en su temporada inaugural 2020, perdiendo 3-0 ante Nashville en la ronda de repesca. Dos años después, los Herons cayeron 3-0 ante New York City FC en la primera ronda. Miami perdió los playoffs el año pasado después de la llegada de Messi a mitad de año.

Inter Miami, que tiene la nómina más grande de la MLS, ahora se centrará en construir el equipo para la temporada 2025, cuando competirá en la Copa Mundial de Clubes ampliada a 32 equipos. Aunque el contrato de Suárez está programado para terminar a fines de este año, el delantero ha revelado que ha habido negociaciones entre su agente y el club para extender su tiempo en South Florida. El acuerdo de Messi con Miami lo verá jugar una temporada más en el Chase Stadium.